Протеините са строителния материал за всички органи и тъкани в тялото на човека. Те са от съществено значение за растежа, за изграждането на телесните тъкани и за основните функции в тялото.

Протеините осигуряват нормалния метаболизъм, укрепват и защитават имунната система и доставят кислород на тъканите. Те се състоят от вещества, наречени аминокиселини. Тялото е в състояние да произведе много от тях, но има девет аминокиселини, които не може да произведе и трябва да се набавят от храни. Хранителен протеин, който съдържа всичките девет основни аминокиселини, се нарича пълноценен протеин. Месото, птиците, рибата, яйцата и млечните продукти съдържат пълноценни протеини.