Алергените са специфични протеинови вещества, които могат да предизвикат свръхчувствителен отговор на имунната система при определени хора, при което тя реагира с производство на антитела. Около 1-2% от хората страдат от хранителна алергия като при малки деца е много по-често явление и засяга до 5-10% от тях.  Продуктите, които най-често предизвикват алергична реакция, са ядки, черупкови плодове, фъстъци, яйца, мляко, соя, целина и риба.