Биологично значимите елементи, които са необходими за поддържане на живота, се наричат хранителни вещества. Те са сбор от химически съединения.
В науката са известни 2 основни категории хранителни вещества:
- макронутриенти: протеини, въглехидрати, мазнини и вода
- микронутриенти: витамини и минерали
Всяко от изброените хранителни вещества има определени характеристики и функции в организма.