Функционална храна (Functional Food)

Функционалната храна включва група хранителни продукти, които дават допълнителни ползи за здравето чрез добавяне на полезни съставки или чрез премахване на нежелани. Основната им цел е да подпомагат поддържането на здравето и да предотвратят появата на определени заболявания. Фукционалните храни не са лекарства, но могат да подпомагат функциите на организма и са важни за превенцията.

Понятието functional food се заражда в Япония през 80-те години на миналия век и се основава на традициите в китайската медицина. Впоследствие концепцията се разпространява в Европа и САЩ, където се оформя като самостоятелна индустрия в хранителния сектор.

Добавки във функционалните храни:

• Пробиотици – млечнокиселите бактерии (напр. бифидобактерии, лактобацили), добавяни към кисело мляко и други ферментирали продукти. Те подобряват чревната флора и подпомагат храносмилането и имунната защита.
• Диетични фибри – използват се в мюсли, зърнени барчета и пълнозърнести продукти. Подобряват перисталтиката, предпазват от запек и насърчават развитието на полезни чревни бактерии.
• Омега-3 мастни киселини – есенциални мазнини с са доказан положителен ефект върху сърдечно-съдовата система. Добавят се към плодови сокове, яйца (чрез хранене на пилета с ленено семе), печива и млечни продукти.
• Витамини A, C, E и D – те са с антиоксидантно действие (предпазват клетките от свободни радикали), подпомагат имунната система и костното здраве. Често се комбинират с калций за предпазване от остеопороза.
• Растителни стероли – ползват се за обогатяване на маргарин и намаляват усвояването на холестерол в червата. Полезни при проблеми с липидния профил.
• Фолиева киселина – добавя се към зърнени закуски, брашна и сокове. Тя подпомага кръвообразуването и правилното развитие на нервната система при бременност. Добавя се към зърнени закуски, брашна и сокове.
• Минерали (калций, магнезий, желязо, йод) – добавят се към различни продукти за подсилване на костите, подобряване на кръвообразуването, нервната проводимост и функциите на щитовидната жлеза.

Функционалната храна включва и продукти с премахнати съставки, които имат потенциално неблагоприятно действие. Например храни с понижено съдържание на мазнини, захар или сол. Такива продукти често се ползват от хора със специфични здравословни състояния или в рамките на програми за редукция на тегло.