Вторични растителни вещества

Обща характеристика

Вторичните растителни вещества са химични съединения, които се образуват от растенията в рамките на техния вторичен метаболизъм. За разлика от основните хранителни вещества (въглехидрати, белтъци, мазнини), те не служат за изграждане на тъкан или като източник на енергия, но изпълняват важни защитни, регулаторни и комуникационни функции за самото растение.

Растенията произвеждат тези вещества като част от естествените си защитни механизми – срещу вредители, UV лъчи и патогенни микроорганизми, както и за привличане на опрашители чрез аромати, вкусове и оцветители. Някои вторични растителни вещества действат и като регулатори на растежа.

Разпространение

Както подсказва името им, тези съединения се намират изключително в растителните храни. Те включват химически много разнообразни вещества, които присъстват в ежедневното хранене, макар и в микроскопични количества. Основни хранителни източници на вторични растителни вещества са:

• плодове и зеленчуци,
• картофи,
• бобови растения,
• ядки и семена,
• пълнозърнести продукти,
• ферментирали храни като кисело зеле.

Поради ниското си съдържание, дълго време на тези вещества не се обръщаше достатъчно внимание, но днес те са признати за важен фактор в превенцията на редица заболявания.

Значение

Въпреки че тяхната първоначална функция е защита на растението, вторичните растителни вещества имат множество благоприятни ефекти върху човешкото здраве. Някои от тях проявяват свойства, сходни с тези на витамините, и играят активна роля в поддържането на физиологичния баланс на организма.

Полезни свойства:

• противовъзпалително действие,
• стимулиране на имунната система,
• антибактериални, антивирусни и противогъбични свойства,
• подпомагане на регулацията на кръвната захар,
• антитуморен ефект (противораково действие),
• превенция на сърдечно-съдови заболявания,
• способност за понижаване на нивата на холестерола.