Витамини 

Обща характеристика

Витамините, за разлика от минералите, са органични съединения, необходими на човешкия организъм за нормалното протичане на жизнените му функции. Те или не могат да бъдат синтезирани в тялото, или се синтезират в недостатъчни количества, поради което е необходимо да се приемат редовно с храната.

Източници

Всяка храна съдържа специфичен за вида си комплекс от витамини. Колкото по-свеж е продуктът, толкова по-високо е неговото витаминно съдържание. Витамините могат да бъдат добавени към определени храни – това са така наречените обогатени храни, използвани както при нормално хранене, така и при лечебно, и при функционално хранене.

Витаминните препарати се произвеждат от растителни и животински суровини, чрез ферментация от микроорганизми или по синтетичен път.

Функции

Витамините играят ключова роля в обмяната на веществата. Те участват в:

• усвояването и разграждането на въглехидрати, белтъци и минерали,
• процесите на енергийно производство,
• поддържането на имунната система,
• изграждането на клетки, кръвни клетки, кости и зъби,
• правилното функциониране на нервната система.

Витамините не действат самостоятелно, а в сътрудничество с ензими и хормони, като всяка отделна група витамини има специфични физиологични функции в организма.

Значение 

Поради ролята си в тялото, те са известни също като регулатори и защитни вещества. В същото време са основни активни съставки, тоест са необходими за поддържане на здравето и работоспособността на човешкия организъм. Витамините регулират биологичните процеси в човешкото (и животинското) тяло. Някои от тях се доставят в тялото като прекурсори (провитамини) и се превръщат в съответната активна форма едва в тялото.

Класификация на витамините 

а) Водоразтворими витамини