Въглехидрати

Въглехидратите, известни още като захариди, са най-важният източник на енергия за почти всички хора. Само растенията произвеждат въглехидрати с помощта на вода (H2O), въглероден диоксид (CO 2), хлорофил и слънчева светлина, като често ги съхраняват под формата на нишесте и захар. Всички въглехидрати са съставени от същите три елемента водород (Н), въглерод (С) и кислород (О).

Въглехидрати: източници  

Повечето въглехидрати се съдържат в растителните храни. Това са всички видове зърно и техните продукти като брашно, грис, трици, тестени изделия, полента, хляб, печива и др. Важни представители на въглехидратите са също картофите, плодовете и зеленчуците, включително бобовите растения. Животински въглехидрати се съдържат в мед, мляко и черен дроб. Кланично месо съдържа изключително малко въглехидрати.

Съдържание на въглехидрати в някои храни

Структура 

Комбинациите и различните връзки между градивните елементи създават голямо разнообразие от въглехидрати – от прости захари (например фруктоза) с един основен градивен елемент до растителни влакна с няколко хиляди градивни елемента (например целулоза). Това разнообразие се проявява в широка гама от вкусове, свойства и външни форми. Всички въглехидрати са изградени от едни и същи основни единици – прости захари. 

Нишестето е най-важният въглехидрат в човешката диета. В растенията то първоначално функционира като резервно вещество, което може лесно да се съхранява. Нишестето се състои от два основни компонента: амилопектин, който формира обвивката на нишестените зърна (около 80%), и амилоза, която представлява вътрешната част (около 20%). Нишестените брашна от пшеница, царевица и картофи, от друга страна, са съставени изцяло от чист амилопектин.